En la actualidad, produce la startup de prolongación de la vida Hazel Technologies llamado Parker Booth como su nuevo director ejecutivo. Booth, que ha desarrollado una variada carrera en la distribución de productos agrícolas y la agricultura vertical, así como un período como gerente general de Washington State Correctional Industries, asume el nuevo cargo después de trabajar más de tres años como director de operaciones de la empresa.

Booth, que ha desempeñado el cargo de director ejecutivo de forma temporal, asume el cargo de forma permanente al reemplazar a Aidan Mouat, que se vio involucrado en un accidente el pasado mes de septiembre que dejó al director ejecutivo fundador de la empresa luchando por su vida. El accidente, en el que un automovilista atropelló a Mouat cuando estaba paseando a sus perros (ambos perros murieron en el accidente) en un suburbio de Chicago, ha dejado a Mouat incapaz de desempeñar el papel, ya que aún se encuentra en recuperación activa. Según Booth, Mouat seguirá siendo asesor de la empresa.

Me reuní con Booth la semana pasada para hablar sobre el estado de la empresa y su visión de las cosas bajo su liderazgo.

¿Puedes darme información actualizada sobre Hazel y lo que ha estado sucediendo durante el último año?

Somos una empresa de ocho años y hemos pasado la etapa de «¿funciona nuestra tecnología?» Se ha demostrado que sí. Ahora se trata de adoptar por parte de los clientes y ejecutar nuestros planes de ampliación. Estamos entusiasmados con eso. Gracias a la adquisición de los activos de una empresa el año pasado, incorporamos nuevas tecnologías que prolongan la vida útil de las berries, y los grandes productores de berries se están aferrando a esta tendencia.

¿En qué se diferencia este nuevo producto del producto en bolsitas de Hazel?

La propiedad intelectual es una membrana de aproximadamente 10 pulgadas por 10 pulgadas. Cuando coges un producto en palé, como bayas, colocas una bolsa gigante sobre él, lo sellas y, a continuación, inyectas CO2 en la membrana. Una vez más, es muy similar al concepto de alforjas transpirables, ya que permiten que el CO2 se transmita a través de esa membrana y se equilibra a un nivel determinado que inhibe la descomposición de las bayas, en particular de las frambuesas. Se trata de una tecnología realmente comprobada, y estamos entusiasmados con ello. Vamos a analizar los plátanos en el sudeste asiático. Tiene una opción de palé, pero tiene una opción de cartón, una bolsa un poco más pequeña con una membrana más pequeña. Y eso nos permite mantener muchas más conversaciones con los clientes.

Así que Hazel es ahora una empresa de tecnología de prolongación de la vida, esencialmente, con una variedad de herramientas.

Sí, en lo que va de nuestra vida, hemos tenido 5000 millones de libras de productos en los que hemos utilizado nuestra tecnología de detección y hemos eliminado 400 millones de libras de residuos. Nos gusta rastrear esa métrica porque esa es nuestra misión.

Pero eso es todo. Prolongación de la vida útil que reduce la pérdida de rendimiento. Y eso se convierte en un dato real y muy objetivo para el propietario del producto. Así que podemos decir que con Hazel te ahorraremos «X dólares por caja» o por envío. Esa es una ventaja fundamental para ellos. Esos ahorros se destinan directamente a los resultados del cliente.

¿Puedes darme información actualizada sobre el negocio de las bolsitas?

Tuvimos nuestro primer cliente hace cinco años y ha ido aumentando desde entonces. Un cambio que hicimos fue que, al principio, producíamos nuestro producto internamente, preparábamos nuestra salsa secreta y empacábamos las bolsitas. Hace unos dos años, empezamos a subcontratar la fabricación a un fabricante externo especializado en este sector. Utilizan nuestra receta, utilizan nuestros estándares de calidad y nosotros verificamos todo eso. Lo hicimos porque pueden escalar hasta alcanzar el volumen que necesitamos para mantener el ritmo del negocio.

Para aquellos que no están familiarizados con su producto en bolsitas, ¿puede explicar cómo funciona?

Hay un componente ahí llamado 1-MCP (abreviatura de 1—Metilciclopropeno). Existe desde hace mucho tiempo, y lo que hacemos es combinar el 1-MCP en esa salsa secreta, que tiene diferentes tipos de materiales, en una bolsita, y se convierte en una liberación muy lenta. Esa es la ventaja de nuestro producto. Lo que ocurre es que unimos los materiales mediante un vapor a los receptores de etileno (la hormona natural de la maduración de la fruta), que en realidad emiten etileno en un producto e impiden la creación de etileno.

¿Qué otros productos tienes?

De hecho, tenemos un producto llamado Datica que detecta el etileno, detecta 1 MCP y, por lo tanto, recibe información instantánea para el almacenamiento a largo plazo de Apple. Se trata de un dispositivo y un software conectados a Internet que rastrean los niveles de 1 MCP y, como resultado, detectan el nivel de etileno en tiempo real.

Otro producto llamado Hazel Trex se centra en la fase previa a la cosecha. Lo que hace es que permite a los cultivadores de, por ejemplo, kiwis predecir con precisión en uno o dos días cuándo van a florecer los cogollos de los kiwis. Ahora bien, ¿por qué es tan importante? Podrían ingerir nutrientes justo antes de eso si supieran exactamente cuándo va a ocurrir. Por lo tanto, es un ahorro de costos para ellos.

¿Uno de los objetivos tras la última ronda de financiación era diversificar la cartera de productos a medida que se convirtiera en una empresa más madura?

Se trataba de desarrollar nuestros fundamentos y ampliar nuestra línea de productos, pero también de expandir los países en los que estamos presentes. Estamos intentando ampliar la presencia. En el mundo de las frutas y verduras, es muy importante que estés en el hemisferio sur y en el hemisferio norte. De esa manera, se obtiene un ciclo de todo el año, un suministro de, por ejemplo, uvas de mesa durante todo el año. Es posible que un productor produzca uvas de mesa procedentes de Perú, que acaban de terminar, y ahora se pasa a utilizar uvas de mesa procedentes de California para el mercado estadounidense. Tenemos un plan según el cual, en los próximos cinco años, estaremos en más de 23 países con diversos productos.

Gracias por su tiempo.

Gracias.

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