Para hacerse una idea de lo que está prosperando en Chicago, vale la pena visitar las oficinas de Hazel Technologies, una empresa con sede en Fulton Market, aproximadamente a una milla al oeste del centro de Loop de la ciudad. En la mayor parte de una planta completa de un nuevo y elegante edificio de oficinas, los escritorios y cubículos habituales han sido reemplazados por un laboratorio. Alrededor de tres docenas de científicos lo utilizan para diseñar prototipos de paquetes de productos químicos que ayudan a mantener frescas las frutas y verduras al controlar la creación de etileno, un gas que induce la maduración. En otro piso, el personal comercial vende los productos químicos a clientes de todo el mundo. Hazel, fundada en 2015 por tres estudiantes de doctorado de la Universidad Northwestern, en los suburbios del norte, ha crecido en los últimos años hasta superar los 100 empleados. En 2021, recaudó 70 millones de dólares en financiación de riesgo y ahora trabaja en una docena de países.

Pocos habitantes de Chicago han oído hablar de Hazel; incluso los peces gordos de la ciudad apenas lo saben. Sin embargo, el distrito de West Loop, donde se encuentra Fulton Market, está repleto de nuevas firmas como esta, que se dedican discretamente a cosas lucrativas. Los trabajadores que están contratando están llenando no solo oficinas sino también docenas de nuevos edificios de apartamentos. Y están por venir más. Al otro lado de la calle de las oficinas de Hazel, las grúas ya están trabajando para convertir lo que actualmente es un terreno baldío en otra brillante torre de vidrio y acero. Patrick Flynn, cofundador de la empresa, afirma que incluso él está desconcertado por el ritmo de los cambios que le rodean. Cuando era adolescente en Chicago a fines de la década de 1990, este extremo al oeste del Loop era un área por la que se debía tener cuidado al caminar por la noche los fines de semana, dice. Hoy en día, el barrio está tan de moda que incluso cuenta con una sucursal de Soho House, un caro club de socios londinense que abre sus puertas de forma fiable en cualquier parte del mundo que los consultores de gestión consideran de moda.

Lea más en El economista.